随着我国经济的发展和人民生活水平的改善，人们越来越认识到对环境和不可再生能源保护的重要性。同时，城市有机垃圾垃圾也随着人们生活水平的提高而增加，自1979年以来，我国的城市垃圾平均以每年8.98%的速度增长。农村也有大量的有机垃圾，如农业生产中产生的秸秆、大中型养殖场排泄物、食品加工业残渣等。与日俱增的生活垃圾已成为困扰经济发展和环境治理的重大问题。因此，如何将垃圾变废为宝、实现垃圾的资源化循环利用，是现代化城市以及农村管理中的一个重要课题。
我国垃圾的处理方式主要有填埋、焚烧和堆肥。与这三种方式相比，厌氧发酵处理具有如下优点:a)减少温室效应气体的排放量;b)所产生的甲烷和纯氢气是清洁能源，可以减少对不可再生能源的消耗;c)在有机物质转变成甲烷的过程中实现了垃圾的减量化;d)与好氧发酵相比，厌氧发酵过程不需要氧气，降低动力消耗，因而使用成本降低;e)固体物质被消化以后可以得到高质量的有机肥料和土壤改良剂。由此可见，厌氧发酵技术可以有效实现有机垃圾处理的“无害化、减量化和资源化”，对于我国城市和农村的环境治理以及资源可持续发展有着重要的意义。
